Após 36 anos desde o lançamento das históricas CPUs 486, o Linux, um dos sistemas operacionais mais populares do mundo, anunciou que deixará de oferecer suporte a essa arquitetura. A decisão foi confirmada por Linus Torvalds, criador do Linux, que afirmou não fazer mais sentido dedicar esforços para manter compatibilidade com processadores considerados obsoletos há quase duas décadas.
A mudança será implementada na versão 6.15 do kernel Linux, que passará a exigir recursos ausentes nas CPUs 486, como o TSC (Time Stamp Counter) e o CX8 (CMPXCHG8B). Esses avanços refletem a necessidade do Linux em acompanhar o desenvolvimento tecnológico e otimizar o desempenho para hardwares mais modernos.
Lançadas pela Intel em 1989, as CPUs 486 representaram um avanço significativo no processamento da época. Com um design mais eficiente e a introdução da unidade de ponto flutuante integrada, esses processadores revolucionaram o mercado de computadores pessoais. Durante os anos 90, o 486 se tornou sinônimo de desempenho acessível, impulsionando sistemas operacionais como o Windows 3.1 e, mais tarde, até mesmo versões mais leves do Windows XP.
Porém, com o avanço da tecnologia e o surgimento de processadores mais rápidos e robustos, o 486 foi gradualmente substituído. A última unidade fabricada saiu das linhas de produção há cerca de 18 anos, marcando o fim de uma era.
O fim de uma era – A decisão de Torvalds surpreendeu parte da comunidade entusiasta de tecnologia retrô, que ainda utilizava Linux em dispositivos antigos. O sistema operacional era um dos poucos que mantinha compatibilidade com a arquitetura 486, permitindo que máquinas de décadas passadas continuassem operando. Essa compatibilidade, no entanto, exigia esforço dos desenvolvedores para emular soluções antiquadas e garantir o funcionamento em hardwares ultrapassados.
“A manutenção dessas arquiteturas representa um fardo para a comunidade desenvolvedora. Não faz mais sentido alocar recursos para um suporte que já não encontra aplicabilidade no mercado atual,” declarou Torvalds ao justificar a mudança.
Com essa atualização, os usuários que ainda operam sistemas 486 terão de recorrer a versões antigas do Linux ou migrar para alternativas como FreeDOS ou ArcaOS. No entanto, outras opções de sistemas leves, como MenuetOS, KolibriOS e Visopsys, exigem pelo menos um processador Pentium, limitando ainda mais o suporte para essas máquinas.
Legado x86 – As CPUs 486 foram um marco para o processamento x86, abrindo caminho para as arquiteturas Pentium e todas as evoluções subsequentes da Intel. Durante anos, o 486 simbolizou acessibilidade e potência para computadores pessoais, sendo uma das bases para o avanço dos sistemas operacionais modernos.
Mesmo com a nostalgia que envolve esse processador, especialistas afirmam que sua descontinuação era inevitável. “Manter suporte a uma arquitetura de mais de 30 anos não é apenas inviável, mas também um obstáculo para o avanço tecnológico,” pontua o analista de tecnologia James Watkins, da Ars Technica.
A decisão de abandonar o suporte ao 486 reflete um movimento mais amplo do projeto Linux em concentrar seus esforços em tecnologias modernas. Recentemente, Torvalds também fez críticas ao avanço descontrolado da inteligência artificial, sugerindo que o foco do Linux continuará sendo a otimização e estabilidade em hardwares contemporâneos.
Com a chegada da versão 6.15 do kernel, o Linux reforça sua postura em abraçar o futuro, deixando para trás um dos pilares de sua história para abrir espaço para novas possibilidades.
Texto: Redação TI Rio