A rápida expansão dos data centers impulsionados pela inteligência artificial está provocando uma pressão sem precedentes sobre a infraestrutura elétrica dos Estados Unidos e já ameaça provocar mudanças profundas na maior operadora de rede de transmissão de energia do país. Autoridades federais passaram a discutir até mesmo a possibilidade de dividir a PJM Interconnection, entidade responsável por coordenar o fornecimento de energia para cerca de 67 milhões de pessoas em 13 estados americanos.
O debate ganhou força diante do aumento acelerado da demanda energética provocado pela instalação de grandes centros de processamento de dados, especialmente no norte da Virgínia, região conhecida como “Data Center Alley”, que concentra algumas das maiores operações digitais do mundo. Reguladores, governos estaduais e empresas do setor acusam a PJM de não conseguir aprovar novos projetos de geração e transmissão de energia com a velocidade necessária para acompanhar esse crescimento.
Crescimento da IA amplia pressão sobre o sistema
A explosão dos investimentos em inteligência artificial elevou significativamente a necessidade de processamento computacional e, consequentemente, o consumo de energia. O cenário tem levado especialistas a alertar para riscos de escassez de oferta, aumento das tarifas e até ameaças à confiabilidade do sistema elétrico.
A preocupação chegou aos mais altos níveis do governo americano. A presidente da Comissão Federal Reguladora de Energia (FERC), Laura Swett, afirmou que a PJM está no centro de uma questão estratégica para a competitividade dos Estados Unidos em inteligência artificial e segurança econômica. Segundo ela, o país enfrenta uma demanda energética sem precedentes e o risco de falhas igualmente inéditas.
A situação levou a FERC a convocar uma reunião para julho com o objetivo de discutir reformas estruturais na governança da organização. Entre as alternativas consideradas está a divisão da PJM em unidades menores, consideradas mais fáceis de administrar diante da nova realidade energética.
Energia mais cara e tensão política
Os impactos já podem ser percebidos nos preços. Nos três primeiros meses de 2026, a eletricidade negociada no mercado atacadista administrado pela PJM registrou aumento de 76% em relação ao mesmo período do ano anterior. Já os custos associados à garantia de capacidade de geração cresceram quase 400%, pressionando as contas de energia de consumidores e empresas.
O aumento das tarifas transformou o tema em um problema político. Governadores e autoridades estaduais passaram a cobrar soluções mais rápidas, enquanto estados como a Pensilvânia chegaram a ameaçar deixar a organização. Uma das maiores concessionárias da região, a American Electric Power (AEP), também cogitou abandonar a PJM, movimento que poderia desencadear novas saídas e enfraquecer ainda mais a estrutura atual.
Segundo o governador de Maryland, Wes Moore, o crescimento dos data centers era previsível e a PJM falhou em antecipar os investimentos necessários para absorver essa demanda.
O desafio da infraestrutura para a era da IA
Além da pressão dos data centers, o sistema elétrico americano enfrenta desafios adicionais relacionados a eventos climáticos extremos e ao envelhecimento de parte da infraestrutura existente. Especialistas apontam que a expansão da inteligência artificial está revelando uma fragilidade estrutural: a velocidade de crescimento da capacidade computacional é muito maior do que a velocidade de construção de novas usinas e linhas de transmissão.
Um relatório citado pela PJM estima que o boom dos data centers acrescentará aproximadamente US$ 23 bilhões aos custos do chamado mercado de capacidade até 2028, mecanismo utilizado para garantir energia suficiente nos momentos de pico de consumo.
Para analistas do setor, o caso da PJM pode representar um sinal do que ocorrerá em outras regiões do mundo. À medida que a inteligência artificial se torna parte central da economia digital, o acesso à energia elétrica passa a ser um dos principais fatores de competitividade tecnológica e desenvolvimento econômico.
Texto: Redação TI Rio
Curadoria Editorial: Bruno Nasser